Он вышел в коридор в полном недоумении. Я быстро добавила, пока правда не умчался к Шолле:

– Соврала, он тебя не ждет.

– Тогда что происходит, Синица?

– Ты же не хотел писать контрольную, вот я тебя и вытащила, – я быстро нашлась с объяснением. – Иду сейчас мимо, смотрю, что дыру в стене вы так и не проделали. Спасу, думаю, все равно день скучно начался. На, подержи. У меня какая-то колючка под пиджак залетела.

Я просто вложила камень в его ладонь, а сама изображала, что отряхиваю что-то с подклада.

– Не понял, ты носишься по академии с булыжником? – он посмотрел на артефакт и явно не осознал, что держит магическую вещь. – Какие еще нужны доводы, чтобы называть тебя ненормальной?

Застыв, я смотрела туда же. Камень был серым – ни проблеска красного или розового цвета, ни одной огненной прожилки, какие я могла рассматривать, когда держала его сама.

– Все, давай обратно, – попросила тихо.

Выхватила, вздрогнула от прохлады, которая уже через секунду начала меняться на жар, быстро затолкала в карман, пока Лоран не заметил, как на самом деле должен выглядеть артефакт, если его держит маг с сильным резервом. У меня был настолько заторможенный вид, что парень сразу подумал о подвохе:

– Эта штуковина заколдованная, верно? И что меня теперь ждет?

– Угадал, – пошутила я, но пока с голосом и медлительностью справиться не могла. – Скоро ты ослепнешь и оглохнешь. Нюх останется – я же не чудовище.

– Звучит интригующе, – он произнес это спокойно, ничуть не испугавшись моих слов. – Тогда пошли в столовую, поедим чего-нибудь. Пока я вижу, куда идти.

Но я его уже не слушала, удаляясь по коридору. Итак, ответ получен: резерв Лорана настолько мал, как о нем и говорили, артефакт даже не потеплел. Мое дело закончено блестяще. Даже ощущается небольшое разочарование, что столь сложную работу я исполнила достаточно быстро и без затруднений. И следом настигла тоска, когда я вспомнила о последствиях такого варианта. Все же с Лораном работать куда проще, а я, дурная, радуюсь мелкому успеху, забыв об общих проблемах.

Камень я вернула господину Шолле, до конца урока еще поспешила закончить с обязанностями. Влетела в комнату и, усевшись на полу, вытащила сферу связи.

– Знающий, он точно не сильный маг. Удивляюсь, что вообще называется магом! Можете не отправлять сюда мою напарницу.

– Откуда такая уверенность, Лита?

– Специальный артефакт-измеритель…

– Повтори, не слышно! Что?

Я посмотрела на сферу, понимая, что она мертвеет в руках. Стала холодной, как измеритель в ладони Лорана. Я простонала от разочарования. Разрядилась! Мы ведь сразу догадывались, что такое большое расстояние не даст возможности использовать связь без ограничений, а я тратила заряд на какую-то ерунду: на нытье и пустые сведения. Конечно, сфера снова зарядится, если ее не трогать, но на это может уйти пара недель. Не катастрофа, – успокоила я себя, ведь самое важное все же передать успела. И на этот вариант у меня были распоряжения: не высовываться и просто ждать. Что они теперь будут делать? Охмурять Верховного Мага? Удачи им там, даже в Академии нечисти находиться приятнее, чем злить самого сильного колдуна за последнюю тысячу лет, а последний факт я только что доказала с полной уверенностью. У него еще, говорят, характер ничуть не лучше Лорановского. Наверное, небесные духи больше не любят Оланир, раз простые пути подкидывают только в незначительных вопросах.

Квест 12: Пережить первый день отработки

Одну мелочь я из головы выпустила, а столкнулась с ней, когда уже отправилась нести наказание. Ректор Шолле каким-то невероятным образом помнит всех студентов, которых пришлепнул таким приказом, потому увиливать я не собиралась. Господин Хогс пристроил меня в посудомойню – мол, сама знаю, что делать. И лишь на месте я припомнила, что ужасная компашка все еще там коротает вечера.

Сначала я наблюдала за ними со стороны – и не могла не восхититься. Этим хулиганам настолько часто приходится после проказ работать в столовой, что в этом деле они стали настоящими профессионалами. Обязанности они распределили идеально: Вайд возле центральной мойки, наполненной пенной водой, колдовал, создавая звенящую мешанину из тарелок и губок; Лоран выхватывал выползающую из мыльной магии посуду, ополаскивал ее проточной водой и, не глядя, бросал ее за спину; Нилла ловко подхватывала в воздухе то чашку, то блюдо, шаркала разок полотенцем и отправляла ровнехонько на полку; Элонесса сидела чуть в стороне и разглядывала свои ноготки. Клянусь духами, не презирай я их, то сейчас не смогла бы удержаться от комплимента, дух захватывает от подобной слаженности. Я бы еще так немного постояла – как раз пока вся посуда не закончится, но меня заметила Нилла.

– Ребята, стоп, – распорядилась она, после чего Вайд опустил руки, вместе с которыми начала оседать и пена в мойке. – Ты что тут забыла, оланирка?

– Пришла отрабатывать прогул, – призналась я. – Но вы продолжайте, продолжайте, не смею отвлекать.

– За тебя сделать твою работу? – она прищурилась. – Ты еще позже прийти не могла?

– Вспомнила бы про вас – пришла бы позже, – я смирилась и тоже пошла к уже ничтожной стопке оставшейся грязной посуды. – Ладно, я эту перемою. Но если вы меня включите в свою цепочку, то управимся еще быстрее.

– Размечталась, – протянула эльфийка. – Сама справляйся – ручками. Какого бы беса нам тебе помогать?

Я бросила на нее веселый взгляд. Сама-то она чем друзьям помогает? Создает красивую праздничную атмосферу? Но ее товарищи будто даже не обижались или по какой-то неведомой причине соглашались, что не эльфийское это дело – ноготки работой портить. Спорить я тоже не видела смысла: заслужила – надо мыть, а вот такие магические фокусы буду устраивать тогда, когда им обучусь. Запустила теплую воду в крайней мойке, принялась за дело. Они тоже вернулись к своему, но, само собой, оставить меня в покое не могли.

– То есть твои друзья тебя в беде бросили? – поинтересовалась со спины Нилла.

– Нет. Я им не сообщила, – я пожала плечами. – Просто размер беды я даже под лупой не рассмотрела. Подумаешь – посуду помыть. Первый раз в жизни, что ли?

– То есть ты из бедняков, раз к черной работе привыкла?

Последний вопрос Ниллы немного удивил, поскольку прозвучал вообще без высокомерия, а с чистым интересом. В академии вообще по богатству людей делить не принято, да и сами они на моих глазах такую же работу делают и не считают ее зазорной. А среди них точно очень родовитые водятся. Потому спрашивала она точно не в желании насмехаться над нищетой – это другой случай. Именно по этой причине я ответила честно: